Les 7 principes Leave No Trace
Leave No Trace (LNT) est un ensemble de sept principes codifiés par le Leave No Trace Center for Outdoor Ethics (LNT.org), une organisation américaine dont les recommandations sont aujourd'hui adoptées par les agences de gestion des parcs nationaux dans le monde entier. Ce ne sont pas des règles morales abstraites : chacun répond à un impact mesurable sur l'environnement.
1. Se préparer et planifier
Connaître les règles de la zone avant de partir — restrictions de feu, obligation de canister, sentiers ouverts ou fermés — évite à la fois les amendes et les impacts non intentionnels. La surpopulation dans les parcs nationaux (Yosemite, Mont-Blanc, Cinque Terre) est aggravée par l'absence de planification : des milliers de personnes arrivent au même endroit au même moment et détruisent ce qu'elles venaient voir.
Planifier signifie aussi anticiper la météo, emporter la carte hors-ligne, et informer quelqu'un de votre itinéraire. Ce n'est pas seulement une question de sécurité — cela réduit le recours aux équipes de secours dont l'intervention laisse elle-même des traces.
2. Voyager et camper sur des surfaces durables
Marchez sur les chemins balisés, même boueux. Quand vous quittez le sentier, marchez sur des surfaces minérales (rocher, gravier, neige) ou sur une végétation capable de se régénérer rapidement. L'herbe rase qui paraît résistante est souvent fragile en altitude.
Pour le camp, choisissez soit un emplacement établi (déjà utilisé et compacté) soit un sol minéral ou une zone de sable. Évitez les zones de végétation émergente — la ligne de rivage, les prairies alpines, les zones humides. En règle générale, deux nuits au même endroit en zone sauvage, c'est une nuit de trop : dispersez-vous sur plusieurs sites.
3. Gérer correctement les déchets
La règle des 60 mètres (200 pieds) s'applique à tout : la vaisselle se fait à au moins 60 mètres de tout cours d'eau, lac ou source. L'eau de vaisselle est dispersée en fine pluie après avoir retiré les particules alimentaires (qui vont dans le sac poubelle). N'utilisez jamais de savon directement dans un cours d'eau, même biodégradable — le savon biodégradable se dégrade dans le sol, pas dans l'eau.
Pour les besoins corporels en dehors des toilettes, le trou cathole est la méthode standard : creusez à 15-20 cm de profondeur (zone de décomposition active) et à 60 mètres de tout point d'eau, chemin ou campement. La pelle de camping légère (type Deuce of Spades, 30 g) est indispensable. En zone désertique, notamment dans les canyons de l'Utah, le « pack it out » est exigé — des sacs spéciaux (WAG bags) sont disponibles à l'entrée des parcs.
Les micro-déchets sont souvent négligés : une coquille de pistache, un fil de ficelle, un bouchon de rechange, un bout de ficelle de tente. Ces éléments ne se décomposent pas à l'échelle d'une vie humaine et s'accumulent dans les zones fréquentées. Emportez une petite poche dédiée aux micro-déchets et vérifiez votre emplacement avant de partir.
4. Laisser ce que vous trouvez
Ne prenez rien de l'environnement : pierres, fleurs, fossiles, œufs, branches mortes. Cette règle est légalement contraignante dans la plupart des parcs nationaux. En pratique, beaucoup de gens « prennent juste un caillou » — le problème, c'est que la signification d'un parc dépend de l'intégrité de ses ressources, et que la somme de millions de petits prélèvements détruit ce calcul.
Ne construisez pas de cairns, ne taillez pas d'arbres, ne laissez pas de marques sur les rochers. Dans les zones à forte fréquentation, les constructions en pierre « décoratives » perturbent les repères de balisage et peuvent envoyer des randonneurs hors chemin.
5. Minimiser l'impact des feux
Voir l'article consacré à ce sujet. Le principe LNT est simple : préférez un réchaud à un feu ouvert quand c'est possible. Si vous faites un feu, utilisez du bois mort déjà tombé de petite section, pas des branches brisées sur des arbres vivants. Ne faites jamais un feu plus grand que nécessaire.
6. Respecter la faune
La règle fondamentale est de ne jamais nourrir un animal sauvage, même indirectement (déchets alimentaires laissés accessibles). Un animal qui associe les humains à la nourriture devient un animal à problème, et un animal à problème est souvent euthanasié.
Observez sans vous approcher. En zone à ours, la distance recommandée est de 100 mètres. Pour les élans et les wapitis, 30 mètres. Pour les oiseaux nicheurs et nidificateurs, passez vite et ne vous arrêtez pas à proximité d'un nid.
7. Respecter les autres usagers
Le volume sonore est l'impact le plus fréquent sur l'expérience des autres visiteurs. Dans la plupart des parcs nationaux, le silence est la norme après 22 heures et la règle morale à tout moment. Les appareils Bluetooth en plein air dans un espace naturel sont un choix égoïste, pas une liberté individuelle.
Cédez le passage aux randonneurs qui montent. Sur les pistes équestres, arrêtez- vous en laissant les chevaux passer calmement. Ne coupez jamais les lacets d'un sentier.
Les hamacs et les arbres
Les hamacs suspendus à des arbres vifs causent des lésions corticales mesurables, notamment sur les espèces à écorce fine (bouleaux, fêtres, aulnes). La règle LNT est d'utiliser des sangles d'au moins 2,5 cm de largeur (1 pouce) et de préférer des arbres de plus de 20 cm de diamètre. Les sangles étroites (cordes, paracordes) sont prohibées. Dans les parcs les plus fréquentés, les hamacs sont parfois carrément interdits pour cette raison.
Pratiquez ces principes où que vous campiez
Que vous soyez sur un camping ACSI en Espagne ou en bivouac libre dans les fjords norvégiens, ces principes s'appliquent. Retrouvez les campings engagés dans une démarche de préservation sur la carte interactive.